Le Gomery du saumon*

Malgré leur aspect scientifique, les audiences de la commission Cohen - sur le déclin du saumon rouge sur le fleuve Fraser - se sont ouvertes sur une note politique aujourd’hui.

La biologiste Alexandra Morton, militante bien connue sur la côte ouest pour ses positions contre les fermes d’élevage, a rassemblé le 20 octobre dernier une soixantaine de pagayeurs qui sont partis de Hope, à l’embouchure du fleuve Fraser, pour se rendre à Vancouver, juste à temps pour les audiences de cette longue et complexe commission. (La commission Cohen, créée l’automne dernier à la suite la « disparition » de 8 millions de saumons Sockeye sur le fleuve Fraser, devrait s’étirer jusqu’au printemps.)

Les pagayeurs sont finalement arrivés ce matin, au moment même ou la commission s’ouvrait. Ils n’étaient pas seuls : une centaine de personnes étaient réunies au parc Vanier, à Kitsilano, pour les accueillir. Parmi eux, une proportion importante d’autochtones, provenant des quatre coins de la province.

À première vue, une telle réception pour une procédure judiciaire peut sembler surprenante. Elle est cependant représentative du rôle que joue le saumon sur la côte ouest. En Colombie-Britannique, le saumon est roi. Pour les Premières nations, c’est un mode de vie, le saumon étant au cœur de leurs activités commerciales et culturelles. Son avenir porte donc une forte valeur émotive.

Les militants contre l’aquaculture accusent l’industrie d’être responsable pour la propagation du pou du saumon. Les saumons d’élevage passent une partie de leur vie dans des filets sur le bord de fleuves et de rivières. Ils accusent aussi les éleveurs de garder confidentielle l’information sur l’état de santé des saumons d’élevage. Ce à quoi s’objecte l’industrie.

Ironiquement, les 129 producteurs de la côte ouest élèvent pour la plupart… des saumons de l’Atlantique, préférés auprès des consommateurs. D’ici quelques mois, faudra-t-il blâmer le saumon de l’Atlantique?

*For English coverage of the Cohen Commission, here are two posts written for The Tyee.